Amenazas naturales y Antrópicas

Muchos países se encuentran localizados en zonas de complejidad tectónica, en donde

existe una alta actividad sísmica y volcánica que se ha evidenciado en el pasado por la

ocurrencia de sismos destructores, tsunamis y la activación reciente de volcanes.

Igualmente, por lo abrupto de sus regiones montañosas y la acción de agentes

antrópicos, biológicos y meteóricos, tales como las lluvias, los vientos y los cambios de

temperatura característicos de condiciones climáticas extremas, un amplio número de

países son altamente propensos a la acción de eventos severos de erosión,

deslizamiento, aludes e inundaciones (Colciencias, 1990).

Debido a que en muchos casos la población se encuentra concentrada en grandes

ciudades localizadas en las zonas de mayor amenaza o peligro, el potencial de desastre

natural resulta significativamente alto para muchos países.

Degradación Ambiental y Generación de Riesgos y Desastres

Aun cuando desde el punto de vista urbano ha sido común reconocer que el proceso de

degradación ambiental se puede convertir en un detonante de procesos supuestamente

naturales, que afectan el hábitat de los asentamientos humanos, debido a la poca

atención que los expertos en temas ambientales le han dado al tema de los desastres -

quizás por el sesgo operativo de emergencias que durante años se le ha dado a este

tema-, no se ha asociado de manera explícita el manejo ambiental con la prevención y

mitigación de riesgos.

Algunos especialistas ven en el tema hábitat aspectos artificiales del medio ambiente y

no integran a la concepción de los ecosistemas los asentamientos humanos, que bien

pueden entenderse de una manera más holística como socio-ecosistemas y que

podrían permitir una síntesis y una visión más integral de la problemática urbana y

ambiental. Desafortunadamente, algo similar se puede decir de los especialistas en el

campo de la reducción de riesgos y prevención de desastres, que al no integrar a sus

modelos y marcos conceptuales los aspectos relativos al manejo y protección del medio

ambiente facilitan una visión reduccionista e incompleta de la problemática de riesgos y

del hábitat urbano.

En otras palabras, aparte de los llamados riesgos tecnológicos podría en ocasiones

plantearse que muchos de los desastres supuestamente naturales son realmente de

origen antrópico, o bien porque al degradar el medio ambiente se pueden estimular o

incentivar amenazas naturales o porque el aumento de la vulnerabilidad de los

asentamientos humanos incide de manera notoria en la ocurrencia de desastres, a los

que también, aunque de manera desacertada, se les califica de desastres naturales.

En América del Sur, por ejemplo, la zona andina es altamente propensa a procesos de

inestabilidad o deslizamiento, y, por su complejidad orográfica, cuenta con un amplio número de ríos cuyo comportamiento es de régimen torrencial, en los cuales se

presentan continuamente crecientes repentinas y avalanchas generadas como resultado

de represamientos en las zonas altas de sus cuencas. Este tipo de eventos es, en su

gran mayoría, el resultado del desbalance ambiental mediante el cual se degrada la

naturaleza,; pero también se afecta el asentamiento humano. Las cuencas hidrográficas

se deterioran y con ello se interrumpe el ciclo hídrico, se agota el agua, se reseca la

tierra y los cultivos se quedan sin riego.

Procesos de deforestación e incendios han estado destruyendo la vegetación protectora

de los suelos y estabilizadora del clima, causando erosión e inestabilidad de laderas; los

suelos agrícolas se escurren en forma vertiginosa al paso incontenible de las

escorrentías, generando sedimentación de valles, cursos de agua, represas y ciudades

donde sistemas de alcantarillados son colmatados. La destrucción de la vegetación

significa despojar de nichos y hábitats a la fauna; la desaparición del manglar en las

zonas costeras facilita las inundaciones y empobrece la pesca; y el aniquilamiento de

los páramos reduce las fuentes de agua. Los lagos, ciénagas y cursos de agua en las

zonas bajas han estado siendo desecados y terraplenados para habilitar tierras para

habitar y cultivar; la minería ha esterilizado tierras y ha contribuido a sedimentar cauces

y desestabilizar laderas.

Estos procesos en las áreas interandinas son causantes de eventos hidrogeodinámicos

intensos, como deslizamientos, inundaciones y avalanchas que arrasan viviendas, obras

de infraestructura, y generan pérdidas de vidas. Las actividades industriales y agroindustriales

en sitios mal escogidos contaminan ciudades, valles, aguas, vegetación y

atmósfera y pueden llegar a ser serias amenazas tecnológicas para asentamientos

humanos circundantes. La urbanización ha venido contaminando las mejores tierras

agrícolas, pecuarias y forestales y ha generado al mismo tiempo, como consecuencia

de desajustes sociales en la estructura de la tenencia, asentamientos humanos

subnormales en áreas degradadas (Blanco-Alarcón, 1989).